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第32章（第2页）

此次的意、德海空协同作战是首次，德国空军提出，在意舰队通过墨西拿海峡的当天，德国飞机飞临意舰队上空，进行护航演习，以便在海上作战时有利于彼此识别与协同。

里卡的顾虑顿消，以为意大利海军这下可要打个翻身仗了。

为了万无一失，他还做了进一步部署，派潜艇前出到克里特岛附近海域，密切监视英国护航运输队的活动，不失时机地引导舰队投入战斗。

意大利参战兵力由舰队司令亚基诺海军上将指挥，编成4个舰群：第一舰群以旗舰&ldo;维托里奥&iddot;咸内托&rdo;号为核心，另编有4艘驱逐舰，从那不勒斯出发。

第二舰群由第一分舰队（改编后的意大利海军水面舰艇有8个分舰队）组成，有重巡洋舰&ldo;扎拉&rdo;号、&ldo;波拉&rdo;号、&ldo;阜姆&rdo;号及4艘驱逐舰，该舰群从塔兰托港出发。

第二舰群由第二分舰队组成，有重巡洋舰&ldo;的里雅斯特&rdo;号、&ldo;特伦托&rdo;号、&rdo;波尔萨诺&rdo;号及3艘驱逐舰，该舰群由西西里岛的墨西拿港出发。

第四舰群有轻巡洋舰&ldo;阿布鲁齐公爵&rdo;号、&ldo;加里博迪&rdo;号和2艘驱逐舰，从布林迪西港出发。

4个舰群编有战列舰1艘（当时意海军唯一的一艘主力舰）、巡洋舰8艘、驱逐舰13艘，占意海军水面舰艇兵力的一半。

这些舰艇定于3月27日在上西京海峡西部海域会合。

3月26日，在夜幕的掩护下，意新任舰队司令亚基诺乘坐&ldo;维托里奥。

咸内托&rdo;号战列舰从意大利西海岸的重要港口那不勒斯启航，27日拂晓安全通过墨西拿海峡，到11时，4个舰群在蒙蒙海雾中会合。

按预定计划，这时应有大批德机前来进行海空演习。

然而，等待多时，连个德国飞机的影子都没有。

德国飞机没有来，却发现了一架英国桑德兰式侦察机向意舰队飞来。

这架飞机在意舰队上空盘旋了几圈后离去。

英国侦察机的到来，使亚基诺认为自己舰队的行动己失去隐蔽性，战役企图己经暴露，便发电请示返航。

而意海军参谋部指示，继续执行任务，寻机摧毁英护航运输队。

二就在意舰队紧张备战备航的时候，潜伏在意大利的英国情报人员截获了意舰队部署的情报，此情报引起了坎宁安的高度重视，并采取了相应的对策，当即命令正在海上的两个护航运输队立即返回基地，又命令威佩尔海军中将指挥的b战斗群尽快离开希腊的比雷埃夫斯港，于3月28日拂晓赶到克里岛以南海域。

坎宁安自己则在3月27日天黑后率另两个编队（即a、c战斗群）从亚历山大港基地出发。

3个战斗群中，a战斗群由坎宁安直接指挥，其中有战列舰&ldo;厌战&rdo;号、&ldo;巴勒姆&rdo;号、&ldo;勇士&rdo;号，航空母舰&ldo;可怖&rdo;号和4艘驱逐舰。

b战斗群由轻巡洋舰&ldo;奥赖思&rdo;号、&ldo;阿贾克斯&rdo;号、&ldo;佩思&rdo;号、&ldo;格洛斯特&rdo;号和4艘驱逐舰组成。

c战斗群由5艘驱逐舰组成。

这样，英国地中海舰队的主力几乎全部出动，意在抓住战机，改变数月来的海上颓势，保证埃及至希腊间悔上交通线的安全。

28日凌晨，由&ldo;可怖&rdo;号航空母舰上起飞的侦察机飞临意巡洋舰编队上空进行侦察，意战列舰也利用舰上的弹射器将一架罗米欧-43型小型侦察机发射升空，以查明附近有无英国舰船活动。

6时35分，侦察机报告：在意舰队前方约20多海里处发现英巡洋舰编队（即日战斗群）。

但双方都未发现对