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第四章（第1页）

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大圣朝的登闻鼓立在皇城之外，官员上朝的东华门侧建有四层高的鼓楼，楼下有金吾卫轮值看守，百姓要想上楼敲鼓，先得过他们一关。

本朝袭了前朝的制度，百姓只有逢到“军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”

才有资格敲响登闻鼓。

但闻鼓响，皇帝只要身在宫中，必须立刻大开宫门宣朝。

皇帝高踞朝中、百官朝列，击鼓人在众目睽睽之下诉说冤屈，由皇帝亲自审理。

因为敲响登闻鼓的阵仗这么大，为了防止刁民无故击鼓，大圣朝律例：“击登闻鼓者，先廷杖三十”

。

马蹄声、整齐的脚步声、马刺的敲击声、无数人发出的嘈杂喧闹的声响，在这样一个无月无星的夜里，登闻鼓响过，端桓城沸腾了。

顺天府、北城兵马司、金吾卫、东缉事厂……所以有管辖权的衙门全都派出人来净街，端桓市民们被吆喝着甩着鞭子像赶牲口一样赶回家中，上好门板，死死地锁住窗户，心惊胆战地盯着窗缝里漏进来的光。

那光或长或短，跳跃着、舞蹈着，像一道道邪恶的眼波，又像是从世界尽头燃烧而来的火。

搭好的戏台空落落地立在原地，戏班子已经被匆匆忙忙地送回了教坊司，台上还遗落了半支珠钿，在火光中明明暗暗地反着光。

一队队举着火把的衙役在大街小巷穿梭，离得近的看他们身上的制服能分辨出他们所属的衙门，距离比较远的，则听他们发出的声音。

顺天府的衙役穿快靴，脚步声轻捷；北城兵马司的人穿着马靴，脚后跟的马刺叮当响；金吾卫一年四季不卸甲，每一动便是整齐的金属摩擦声；东厂的番子则完全没有白天的气势，大约也换了装束，像猫一样不发出一点多余的声音。

薛敦颐和苏蕴明兄妹都是有功名的秀才打扮，顺天府的衙役客客气气地将两人请进了龙盘街上唯一的一家客栈。

后脚刚跨过门槛，“哐”

一声响，客栈门便被从外面拉拢锁了起来。

苏蕴明不甘心地扒着门缝往外看，那锁足有拳头大小，锁链也有指头粗细，门外一左一右还留了人看守。

她皱了皱眉，知道这下是真的出不去了，就算能想办法离了客栈，凭端桓现在戒严的程度，只怕不出百十步路又会被人抓住。

她回头瞥了一眼，这间客栈并不大，平日里充饭馆的大堂也就百来平米，刚才和他们一同看戏的观众大部分都在，挤得一个大堂满满当当，客栈的掌柜和一名十七八岁的小伙计傻呵呵地在柜台后抻着脑袋，也不知道该乐还是该愁。

百姓尊敬读书人，见她和薛敦颐在门边站着，有人就让出凳子来请他们坐，两人连忙推辞，对方热情地继续邀请，他们再推辞……这样来回数次，面皮较薄的薛敦颐先败下阵来，红着脸揖道谢，拉着苏蕴明坐了。

让座给他们的是一位中年汉子，苏蕴明认得他就站在她的右手第二位，她当时还无聊地猜测了人家的职业。

那汉子愁眉苦脸地道：“两位相公，你们读书人知道得多，你们说说，那人是为了啥事敲鼓？”

苏蕴明与薛敦颐对视一眼，这个问题他们也想知道。

大圣朝的朝政还算清明，虽说民间肯定也有官欺民、富逼贫，谋财害命、冤假错案之类，但要说到“军国大务，大贪大恶，奇冤异惨”

，他们游历在外这么久，不可能一点风声也没有。

另一名富商模样的男子“哼”

了一声，众人的目光朝他看过去，苏蕴明认出他也在戏台下。

那人甩开手里的扇子挥了挥，红宝石扇坠儿在空中晃来荡去，他昂着头道：“当今天子圣明，世道太平得很，哪有什么值得敲响登闻鼓的大案。

要我说，只有一个可能——”

他故意卖了个关子，见众人目光中露出焦急之色，有人忍不住出声追问，他又顿了顿，这才神神秘秘地续道：“——魏王要造反！”

“切！”

众人悬得高高的心期待了半天，他却给出这个三岁小儿都知道的答案，也难怪话音刚落，大堂内嘘声震天。