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第四章 群体的信念和意见的变化范围（第3页）

不只是人民群众的观念反复无常，他们的统治者也同样摇摆不定。

我们吃惊地发现，国民公会中的一些要人、国王的死敌、既不信上帝也不信主子的人，竟会臣服于拿破仑，成为他恭顺的奴仆，在路易十八的统治下，这些人又手持蜡烛虔诚地走在宗教队伍中间。

在以后的70多年里，大众的意见又发生了无数次变化。

19世纪初，“背信弃义的英国佬”

，在拿破仑的继承者统治时期，成了法国的盟友。

两次被法国侵略的俄国，以满意的心情看着法国倒退，也变成了它的朋友。

在文学、艺术和哲学中，接下来的意见变化更为迅速。

浪漫主义、自然主义和神秘主义等你方唱罢我登场，昨天还受着吹捧的艺术家和记者，明天就会被人痛加责骂。

但是，当我们深入分析所有这些表面的变化时，我们发现了什么？一切与民族的普及性信念和情感相关的东西，都没有持久力，逆流不久便又回到了主河道。

与种族的任何普及性信念或情感全无关系，从而不可能具有稳定性的意见，只能听任机遇的摆布，或者——假如其说法还有可取之处——会根据周围的环境而发生变化。

它们只能是在暗示和传染的作用下形成的一种暂时现象。

它们匆匆成熟，又匆匆消失，就像海边沙滩上被风吹成的沙丘。

目前，群体中易变的意见比以往任何时候都多，这有三个原因。

第一个原因是昔日的信仰正在日甚一日地失去影响力，因此它们也不再像过去那样，能够形成当时的短暂意见。

普及性信仰的衰落，为一大堆既无历史也无未来的偶然意见提供了场所。

第二个原因是大众的势力在不断增长，这种势力越来越没有制衡力量。

我们已了解，群体观念的极其多变，这一特点得以无拘无束地表现出来。

第三个原因是传媒的发展，它们不断地把完全对立的意见带到大众面前。

每一种个别的意见所产生的暗示作用，很快就会受到对立意见的暗示作用的破坏。

结果是任何意见都难以普及，它们全都成了过眼云烟。

今天，一种意见还来不及被足够多的人接受，从而成为普遍意见，便已寿终正寝。

这些不同的原因造成一种世界史上的全新现象，它是这个时代最显著的特点。

我这里是指政府在领导舆论上的无能。

就在不久前，政府的措施、少数记者和寥寥几家报纸的影响，就是公众舆论真正的反映者，而今天记者已经没有任何影响力，报纸则只反映意见。

对于政客来说，他们莫说是引导各种意见，追赶意见还怕来不及。

他们害怕意见，有时甚至变成了恐惧，这使他们采取了极不稳定的行动路线。

于是，群体的意见越来越倾向于变成政治的最高指导原则。

它已经发展到了这种地步，竟然能够迫使国家之间结盟，例如，最近的法俄同盟，就几乎完全是一场大众运动的产物。

目前一种奇怪的病症是，人们看到教皇、国王和皇帝也在同意接受采访，仿佛他们也愿意把自己在某个问题上的看法交给大众评判。

在政治事务上不可感情用事，过去这样说也许还算正确，但是当政治越来越受到多变的大众冲动的支配，而大众又不受理性的影响，只受情绪支配时，还能再这样说吗？

至于过去引导意见的报业，就像政府一样，它在大众势力面前也变得屈尊俯就。

当然，它仍然有相当大的影响，然而这不过是因为它只一味反映大众的意见及其不断地变化。

报业既然成了仅仅提供信息的部门，它便放弃了让人接受某种观念或学说的努力。

它在公众思想的变化中随波逐流，出于竞争的必要，它也只能这样做，因为它害怕失去自己的读者。